OCP, AI en een breuk met standaarden

De kans is aanwezig dat niet iedere lezer weet waar OCP voor staat, AI is bekend en dat de IT sector bestaat bij de gratie van een groot aantal wereldwijde standaarden is dat ook. De stelling is dat de combinatie van AI met OCP zorgt voor een breuk met bestaande standaarden en de komst van compleet nieuwe oplossingen. OCP, het Open Compute Project, is ooit begonnen omdat Facebook niet tevreden was over de beschikbare hardware. Inmiddels is het een “platform” waar alle hyperscaler en toeleveranciers daarvan bijeenkomen en min of meer open standaarden uitwerken om de kingsize datacenters efficiënter te vullen.

Van alternatieven tot een eigen standaard

Het waren eerst de servers waarvoor alternatieven zijn bedacht. Vervolgens kwamen stroomtoevoer en koeling een de beurt. Op componentenniveau gebeurde ook het nodige en dat OCP al heel snel een einde heeft gemaakt aan 19” racks als enige mondiale standaard moet ook genoemd worden. Wie geen hyperscaler datacenter exploiteert of afhuurt kon lange tijd alles rond OCP negeren. Een paar keer per jaar op Datacenterworks over de ontwikkelingen lezen volstond om op hoofdlijnen op de hoogte te blijven. Voor iemand die maximaal een paar racks te vullen of te beheren heeft was en is het nooit interessant geweest een overstap te maken.

Tweedeling

Zonder dat het veel is opgevallen of beschreven is er in de brede markt voor datacenters echter een serieuze tweedeling ontstaan. Hyperscalers en OCP, dat is vier handen op een buik. Wie aan deze markt mag leveren heeft te maken met vuistdikke NDA’s. Al die geheimzinnigheid kan niet verhullen dat hier de meeste hardware naar toe gaat. De rest van de markt mag het blijven doen met 19” en standaard hardware van de bekende leveranciers. Die tweedeling, waarbij sprake is van steeds meer verschillende specificaties en standaarden bestaat nu een jaar of tien.

AI veroorzaakt een derde standaard?

Er zijn indicaties dat AI of die afstand tussen die twee versneld zal doen vergroten of zelfs aanleiding wordt tot weer een nieuwe set van standaarden. Op Datacenterworks is daar eerder deze week een concreet en herkenbaar voorbeeld van gegeven. Voor AI zijn speciale chips. Het verbruik van de servers waarin die worden gestopt is dusdanig dat High Voltage DC-systemen (HVDC) die wisselstroom omzetten naar ±400 of 800 volt gelijkstroom meer gevraagd wordt. Dit soort hardware pas amper in een standaard 19” rack. Zelfs de bredere OCP (21”) rack is suboptimaal. Daarom is de tandem Wiwynn – Winstron nu gekomen met een OCP variant in de vorm van een rack met dubbele breedte. De specificatie die bekend zijn totaal onvergelijkbaar met wat we nu als “standaard” kennen. Als deze rackarchitectuur door de hyperscalers wordt omarmd dan is er een derde set standaarden bij, want dit rack maakt ook dat alles van koeling, bekabeling en dergelijke – waaronder de vloerbelasting – andere dimensies krijgt.